“… OS PAIS COMERAM UVAS VERDES, E OS DENTES DOS FILHOS É QUE SE EMBOTARAM?” (EZ 18:2)
MELBOURNE, Austrália – O líder da Hillsong, a megaigreja australiana que atrai multidões de jovens e celebridades em todo o mundo, renunciou enquanto se prepara para lutar contra uma acusação criminal de ocultar abuso sexual infantil histórico por seu pai.
O líder da igreja, Brian Houston, disse em um comunicado publicado no site da Hillsong no domingo que concordou em desistir de “todas as responsabilidades do ministério” até o final de 2022 para se concentrar em sua batalha legal seguindo o conselho dos consultores jurídicos da Hillsong.
A polícia australiana acusou Houston em agosto de 2021 com uma acusação de ocultar um crime grave de seu pai, Frank Houston. A polícia alegou que o jovem Houston, agora com 67 anos, “sabia informações relacionadas ao abuso sexual de um jovem na década de 1970 e não conseguiu levar essas informações à atenção da polícia”.
Houston negou vigorosamente a acusação e reiterou em sua declaração no domingo que “essas alegações foram um choque para mim, e é minha intenção defendê-las vigorosamente”.
O Sr. Houston entrou com uma declaração de inocência, de acordo com o tribunal de Sydney onde seu caso está sendo julgado.
A investigação policial ocorreu depois que uma alegação foi feita à comissão real australiana sobre abuso sexual infantil. Em 2014, a comissão ouviu evidências de que seu pai havia abusado sexualmente de um menino de 7 anos décadas antes. Seu pai, que morreu em 2004, nunca foi acusado.
A megaigreja Hillsong surgiu da fusão de duas organizações: Sydney Christian Life Center, fundada por Frank Houston em 1977, e Hills Christian Life Center, fundada por seu filho. Tornou-se um rolo compressor global em um momento em que a religião estava lutando em uma Europa e América do Norte secularizantes. Impulsionada por uma lucrativa gravadora que dominava a música cristã contemporânea, a Hillsong vendeu milhões de álbuns e atraiu grandes multidões para shows de arena.
Usando uma abordagem “sensível ao buscador”, procurou atrair jovens cristãos nas grandes cidades, ou pessoas desconfiadas ou não familiarizadas com igrejas mais tradicionais. Atraiu celebridades como Justin Bieber, Selena Gomez e Kevin Durant. A igreja atraiu, segundo algumas estimativas, 100.000 pessoas para seus bancos a cada fim de semana e acumulou milhões de seguidores nas mídias sociais. Suas canções foram tocadas em igrejas do Uzbequistão à Papua Nova Guiné.
O sermão ideal da Hillsong “deixa as pessoas se sentindo melhor consigo mesmas do que vieram”, disse Brian Houston.
Mas o escândalo e as críticas têm perseguido a igreja.
A igreja foi criticada por adotar uma abordagem hipster ao cristianismo e por se esquivar de uma postura pública firme sobre o casamento entre pessoas do mesmo sexo e a homossexualidade.
Em novembro de 2020, Houston demitiu Carl Lentz , o pastor-chefe da filial da Hillsong em Nova York, por “questões de liderança e quebras de confiança, além de uma recente revelação de falhas morais”, de acordo com um e-mail para os fiéis. Mais tarde, Lentz escreveu no Instagram que havia sido infiel em seu casamento.
Houston pediu desculpas em junho de 2020 pelos comentários do líder da filial da igreja em Londres, que parecia fazer comentários desdenhosos sobre a morte de George Floyd e os subsequentes protestos antirracismo.
Este mês, a igreja também se desculpou depois que surgiram imagens de fiéis cantando e dançando em um acampamento de jovens na cidade de Newcastle, aparentemente violando as restrições da pandemia.
Depois que ele foi acusado no ano passado, o Sr. Houston se afastou de algumas responsabilidades, mas manteve seu papel como líder da igreja. Então, em dezembro, o advogado da Hillsong aconselhou o conselho da igreja que seria “melhor prática” para o Sr. Houston se afastar completamente da liderança da igreja enquanto os processos judiciais continuassem, disse o comunicado no domingo.
As audiências provavelmente “serão prolongadas” e ocuparão a maior parte do ano, com a pandemia exacerbando o acúmulo de casos, disse Houston.
Dois pastores assumirão os papéis de líderes interinos, e a esposa do Sr. Houston, Bobbie Houston, continuará “permanecendo totalmente engajada na vida da igreja”.
A próxima audiência do caso será em 3 de março.

(https://www.nytimes.com/2022/01/31/world/australia/brian-houston-hillsong.html#:~:text=the%20main%20story-,Leader%20of%20Australian%20Megachurch%20Steps%20Down%20After%20Charge%20Over%20Father’s,died%20and%20was%20never%20charged.)