Abstrato
Este artigo apresenta resultados empíricos de uma pesquisa conduzida pela Women’s Aid Federation England e pela Queen Mary University of London que analisa a violência doméstica e os tribunais de família. O estudo concluiu que as alegações de alienação parental eram frequentemente utilizadas durante os processos de arranjos infantis para obscurecer e minar as alegações de violência doméstica. Estas conclusões são apresentadas tendo como pano de fundo um recente renascimento de ideias em torno da alienação no tribunal de família em Inglaterra e no País de Gales. O artigo destaca um conjunto crescente de evidências que demonstram os pressupostos de género subjacentes à alienação parental como conceito, e argumenta que o conceito não deve ser aceite sem análise e compreensão do impacto prejudicial que tem nas sobreviventes de violência doméstica e nos seus filhos.

Palavras-chave: alienação parental ; violência doméstica ; Tribunal de Família ; crianças
Mensagens-chave
A «alienação parental» tem sido cada vez mais invocada nos tribunais de família nos últimos anos, mas há escassez de estudos empíricos robustos que sustentem o conceito e não há dados fiáveis ​​sobre a sua prevalência.

Estudos demonstram os pressupostos e mitos de género subjacentes aos discursos de alienação parental, e a utilização crescente destes discursos para obscurecer e minar o abuso doméstico em processos de arranjos infantis.

As teorias de alienação parental, independentemente da forma como são embaladas ou teorizadas, não devem ser aceites sem uma análise do impacto que têm nas sobreviventes de violência doméstica e nos seus filhos.

Este artigo contém uma visão geral dos resultados de um projeto de pesquisa envolvendo sobreviventes de violência doméstica e suas experiências no sistema de tribunais de família, o que evidencia as afirmações acima mencionadas.

Introdução
“O tratamento que recebi é muito cruel. Fui punido por falar sobre abuso e meus filhos foram usados ​​como punição. É terrivelmente doloroso ter seus filhos levados em qualquer circunstância, como passar por um luto, mas eles ainda estão vivos. Você não sabe como ainda pode existir. É como se não tivéssemos direitos. Fomos silenciados […] Às vezes penso “em que mundo eu me encontrei?”’ (Participante da entrevista)

Nos últimos quatro anos, as ideias em torno da “alienação parental” e dos acordos para os filhos após a separação dos pais têm sido cada vez mais discutidas nos meios de comunicação social e entre os profissionais envolvidos em processos de direito da família. As ideias por trás da alienação parental não são novas; eles surgiram em diferentes formas durante o último meio século, usados ​​indistintamente para descrever pais que são considerados bloqueadores do contato entre seu filho e o outro progenitor, ou ensinando uma criança a acreditar que foi abusada pelo outro progenitor, sem priorizar o melhor interesse da criança ( Meier, 2013 ; Barnett, 2020a ).

Embora os defensores da alienação parental apresentem o conceito como baseado em factos, há uma escassez de estudos empíricos robustos que o apoiem e não há dados fiáveis ​​sobre a sua prevalência. A alienação parental é apresentada como neutra em termos de género, mas pesquisas recentes apresentam um quadro muito diferente ( Rhoades, 2002 ; Barnett, 2020a ). Estudos realizados num número crescente de países têm demonstrado os pressupostos e mitos de género em torno das mães e dos pais que estão subjacentes aos discursos de alienação parental. O mais preocupante é que destacam o uso crescente de alegações de alienação parental para obscurecer e minar alegações de violência doméstica em processos de arranjos infantis ( Rhoades, 2002 ; Meier, 2013 ; Barnett, 2020a ).

Em 2018, a Women’s Aid Federation England e a Queen Mary University of London realizaram pesquisas sobre violência doméstica, direitos humanos e tribunais de família. A investigação, que se concentrou nas experiências de 72 sobreviventes de violência doméstica e dos seus filhos, ilustrou as formas como os mitos de género, discriminatórios e perigosos sobre mães, pais e violência doméstica são, na sua forma mais extrema, tipificados em acusações e compras. no conceito de alienação parental. Estas novas descobertas empíricas sobre a alienação parental e a violência doméstica fortalecem significativamente a base de evidências nesta área em Inglaterra.

Este artigo inicia com um panorama do desenvolvimento da alienação parental como conceito e discurso nos processos de arranjos infantis. Em seguida, discute algumas das pesquisas que analisam as ligações entre as alegações de alienação parental e a violência doméstica, antes de passar às conclusões empíricas do nosso estudo de 2018.

O desenvolvimento da ‘alienação parental’ como termo
A ideia de que a relutância das crianças em passar tempo com um dos pais é patológica e alimentada pela dinâmica de separação parental desenvolvida nos Estados Unidos durante a década de 1970, com os investigadores a utilizarem o termo “alinhamento” com um dos pais ou com o outro (por exemplo, Wallerstein e Kelly, 1976 ; 1980 ). Na década de 1980, o psiquiatra Richard Gardner baseou-se neste trabalho inicial para desenvolver o termo “síndrome de alienação parental” (SAP) (por exemplo, Gardner, 1987 ; 1992 ). Gardner estimou que 90 por cento das crianças em litígio de custódia sofriam como resultado desta síndrome e recomendou que fosse negado o contacto materno às crianças afectadas enquanto realizavam uma terapia de “desprogramação” para mudar as suas crenças de que tinham sido abusadas. Desde então, as teorias de Gardner foram amplamente desacreditadas e rejeitadas como inválidas pela comunidade científica ( Kelly e Johnston, 2001 ). Joan Meier, uma voz importante nas críticas às teorias de Gardner nos EUA, observa que as teorias de Gardner vieram unicamente das observações que ele fez no seu trabalho de aconselhamento com pais divorciados. O trabalho de Meier ilustra como a PAS de Gardner continha poderosos mitos e suposições de gênero, desenvolvendo-se como “uma “síndrome” pela qual mães vingativas empregavam alegações de abuso infantil em litígios como uma arma poderosa para punir ex-maridos e garantir a custódia para si mesmas” ( Meier, 2013). : 2).

Apesar do facto de as teorias de Gardner estarem agora amplamente desacreditadas, a PAS continua a ser invocada nos tribunais de família e em discussões públicas e nos meios de comunicação social sobre as relações das crianças com os seus pais após a separação. Embora muitos tenham parado de usar o termo “síndrome”, as ideias por trás da SAP foram recicladas e reposicionadas em discussões sobre “alienação parental”, “alienação”, “hostilidade implacável” e “resistência ou recusa infantil” (por exemplo, ver Kelly e Johnson, 2001 ; Juiz e Deutsch, 2017 ).

Estes conceitos reformulados foram criticados pela sua fraca base de evidências; eles foram amplamente formulados como resultado de observações clínicas ( Meier, 2013 ). Uma revisão recente da literatura e da jurisprudência sobre a alienação parental em Inglaterra e no País de Gales observou a escassez de estudos empíricos robustos, com as provas limitadas disponíveis “muitas vezes atormentadas por questões de amostragem deficiente ou de concentração em populações específicas, o que significa que a generalização e a transferibilidade das conclusões é inerentemente limitada» ( Doughty, Maxwell e Slater, 2020 : 73). Os autores também expressaram a sua preocupação de que os estudos identificados na sua revisão “não seriam suficientemente robustos quando avaliados em relação às listas de verificação das diretrizes baseadas em evidências do Instituto Nacional de Excelência Clínica do Reino Unido ou critérios semelhantes” ( Doughty, Maxwell e Slater, 2020 : 71).

Alienação parental e políticas e práticas na Inglaterra e no País de Gales
Em Inglaterra e no País de Gales, a alienação parental tem recebido atenção renovada nas discussões em torno dos acordos relativos às crianças nos últimos quatro anos. Em Fevereiro de 2017, o então Chefe do Executivo do Cafcass (órgão que representa as crianças em processos judiciais de família em Inglaterra), Anthony Douglas, observou que a alienação é “sem dúvida uma forma de abuso infantil em termos do impacto que pode ter” ( Finnigan, 2017 ).

No mesmo ano, foi publicado um artigo na Seen and Heard , revista da Associação Profissional de Tutores de Crianças, Conselheiros de Tribunal de Família e Assistentes Sociais Independentes. O autor do artigo afirma que “falsas alegações de abuso, sejam intencionalmente fabricadas, uma interpretação errada ou exagero de incidentes não abusivos ou, em alguns casos, crenças irracionais ou delirantes, são comuns quando há disputa sobre arranjos infantis, e alienação parental em particular” ( Whitcombe, 2017 : 4).

Em Outubro de 2018, o Cafcass, em Inglaterra, lançou um novo Quadro de Avaliação do Impacto Infantil, acompanhado de ferramentas para profissionais. Este quadro está dividido em quatro secções principais: violência doméstica; conflito que seja prejudicial à criança; recusa ou resistência infantil; e outras formas de parentalidade prejudicial. As orientações do quadro sobre a recusa ou resistência de crianças reconhecem que: ‘a definição de alienação parental como um conceito em processos judiciais de família, a terminologia que a rodeia e a sua escala permanecem em debate, o que significa que não existem dados claros sobre a sua extensão.’ No entanto, também observa que ‘embora não exista uma definição única e clara, Cafcass reconhece a alienação como quando a resistência/hostilidade de uma criança para com um dos progenitores não é justificada e é o resultado da manipulação psicológica por parte do outro progenitor’ ( Cafcass, 2018 : online ). No País de Gales, Cafcass Cymru encomendou uma revisão da investigação e da jurisprudência entre 2013 e 2018 em Inglaterra e no País de Gales. As notas de revisão
não existe uma definição comummente aceite de alienação parental e há insuficiente fundamentação científica relativamente à identificação, tratamento e efeitos a longo prazo. Sem essas provas, o rótulo de síndrome de alienação parental (SAP) foi comparado a uma “arma nuclear” que pode ser explorada no âmbito do sistema jurídico contraditório na batalha pela residência dos filhos. ( Doughty, Maxwell e Slater, 2018 : 5)

A revisão salienta que não há nada nos acórdãos publicados que sugira que a alienação parental esteja a aumentar, e não existem dados publicamente disponíveis – quer do Cafcass em Inglaterra ou no País de Gales, quer de outras agências preocupadas com a protecção da criança – relativos a taxas ou incidências de alienação parental. Os autores concluem, portanto, que “as razões subjacentes ao aparente renascimento em 2017 da “alienação parental” como descritiva de algumas crianças que estão sujeitas a conflitos de contacto estão longe de ser claras” ( Doughty et al, 2018 : 14).

Alienação parental e os tribunais na Inglaterra e no País de Gales
Revisões recentes da jurisprudência dos tribunais de família em Inglaterra e no País de Gales ecoam este “renascimento” do interesse e da utilização da alienação parental como conceito nos últimos cinco anos ( Doughty et al, 2020 ; Barnett, 2020a ). Em 2000, o Tribunal de Recurso encomendou um relatório sobre as implicações da violência doméstica no contacto infantil, como parte do caso Re L, V, M e H [2000] EWCA Civ 194. Os autores do relatório, Drs. Sturge e Glaser, foram solicitado a responder a uma série de questões decorrentes do caso, incluindo qual o peso que deve ser dado à síndrome de alienação parental em casos de contato infantil. Os autores do relatório afirmaram que o PAS não é um conceito útil; adota uma abordagem unidirecional, “como se tais situações fossem um processo linear quando são, de fato, dinâmicas e interacionais com aspectos do relacionamento de cada pai com o outro interagindo para produzir uma situação difícil e estagnada” ( Sturge e Glaser, 2000 : 615). O relatório levou à rejeição do PAS pelo judiciário sênior ( Doughty et al, 2020 ).

Contudo, desde 2000, e particularmente nos últimos cinco anos, o conceito reformulado de alienação parental ganhou força em algumas partes do sistema de justiça da família. O estudo de Adrienne Barnett de uma amostra de 40 casos publicados em Inglaterra e no País de Gales entre 2000 e 2019, em que a alienação parental foi levantada ou referida, observa que os quatro primeiros casos, ocorridos entre 2000 e 2002, envolveram todos pedidos de pais alegando que os seus filhos foram vítimas de alienação parental por parte de suas mães. Nenhum destes casos teve sucesso e, na maioria, o tribunal mostrou-se cético em relação à alienação parental. Contudo, em 2013, a alienação parental começava a ganhar força na jurisprudência; 12 casos entre janeiro de 2017 e abril de 2019 foram identificados na amostra de Barnett. Em dez dos casos foram os pais que fizeram as alegações e em oito casos foi considerada a ocorrência de alienação parental ( Barnett, 2020a ).

Barnett observa que uma característica significativa da jurisprudência mais recente é o número crescente de “especialistas” em alienação parental instruídos nos casos. Estes psicólogos infantis e psiquiatras referiram-se às teorias agora desacreditadas de Gardner e recomendaram transferências de residência das mães para os pais, bem como terapia para crianças “alienadas” e pais “alienadores” ( Barnett, 2020a ). Estas preocupações em torno da utilização de testemunhas psicológicas nos tribunais de família ecoam as conclusões de um estudo que analisou 126 relatórios psicológicos periciais de processos de direito da família. A qualidade dos relatórios foi extremamente variável, com dois terços classificados como “ruim” ou “muito ruim”, e houve evidências de especialistas não qualificados sendo instruídos a fornecer opiniões psicológicas de “especialistas” ( Irlanda, 2012 ).

Embora não exista um direito automático de contacto entre pais e filhos em Inglaterra e no País de Gales, a secção 1(2A) da Lei da Criança de 1989 contém uma presunção legal de que o envolvimento de ambos os pais na vida de uma criança promoverá o bem-estar da criança, a menos que haja há evidências de que o envolvimento de um dos pais na vida da criança colocaria a criança em risco de danos. Embora se pretenda que esta presunção seja refutável se for demonstrado o risco de dano, os peritos académicos, jurídicos e profissionais em processos familiares observaram que, muitas vezes, na prática, a presunção significa que o contacto com ambos os progenitores é priorizado como norma e muitas vezes acima preocupações de segurança ( Hunter et al, 2020 ). Mesmo antes da presunção ter sido introduzida em 2014, a jurisprudência tinha estabelecido a norma de que o envolvimento de ambos os progenitores na vida de uma criança normalmente promoverá o bem-estar da criança e que devem ser demonstradas razões imperiosas para que o tribunal suspenda ou não permita o contacto ( Hunter et. al, 2020 ).

Alienação parental e violência doméstica
Acadêmicas feministas e organizações especializadas em violência doméstica têm, há mais de uma década, apontado as maneiras pelas quais os perpetradores de violência doméstica procuram minar as capacidades parentais de pais não abusivos. Isto pode começar com um comportamento coercitivo e controlador para esgotar a confiança das mães nas suas competências parentais e restringir o seu controlo sobre as abordagens parentais. Pode envolver esforços para influenciar as opiniões dos profissionais envolvidos nos processos de contacto com crianças sobre as competências parentais das mães e pode tornar-se parte de uma estratégia deliberada de abuso pós-separação. No seu extremo, envolve alegações de alienação parental – independentemente da terminologia usada para descrevê-la – que são usadas para obscurecer e minar alegações de abuso doméstico ( Radford e Hester, 2006 ; Harrison, 2008 ; Meier, 2013 ; Katz, 2014 ; Birchall e Choudhry 2018 ; Birchall 2021 ).

Um estudo piloto realizado por Meier e Dickson nos EUA recolheu e analisou 238 pareceres jurídicos publicados sobre contacto, abuso e alienação de crianças entre 2002 e 2013. Concluiu que 82 por cento das reclamações de alienação analisadas foram apresentadas por pais. Os pais tinham duas vezes mais probabilidades do que as mães de ganhar o caso quando alegavam alienação, e as reivindicações de alienação dos pais tinham muito mais probabilidade de resultar numa mudança de residência do que as reivindicações das mães ( Meier e Dickson, 2017 ). Com base nessas descobertas, Meier e sua equipe expandiram a pesquisa piloto. Foi analisada uma amostra de 4.338 casos publicados nos EUA entre 2005 e 2014, envolvendo alegações de alienação e abuso. A análise desses dados está em andamento, mas os resultados iniciais mostram que quando as mães alegam violência doméstica e/ou abuso infantil e os pais alegam alienação parental, as mães têm grande probabilidade de perder a residência dos filhos ( Meier, 2020 ).

A análise de Linda Neilson de 357 casos de contacto com crianças no Canadá, nos quais estavam envolvidas acusações de alienação parental, concluiu que 42 por cento dos casos também envolviam alegações de abuso doméstico ou infantil. Em 77 por cento destes casos, a alegação de alienação parental foi feita pelo alegado autor do abuso doméstico ou infantil contra o progenitor não abusivo ( Neilson, 2018 ). Também no Canadá, uma análise publicada recentemente de decisões de casos em que foram alegadas violência entre parceiros íntimos (VPI) e alienação parental conclui que “é mais provável que os juízes se concentrem em comportamentos alienantes do que na VPI ao determinarem a custódia ou o acesso. A VPI raramente é condenada ou relacionada com os melhores interesses das crianças da mesma forma que a alienação” ( Sheehy e Boyd, 2020 : 80).

Embora muitas das evidências em torno das teorias de alienação parental e das suas ligações com a violência doméstica tenham vindo dos Estados Unidos e do Canadá, o conceito está cada vez mais presente nas discussões e processos em torno do contacto e do bem-estar das crianças em todos os continentes, e foram recentemente publicadas pesquisas com foco em Espanha ( Casas Vila, 2020 ), Itália ( Feresin, 2020 ), Austrália ( Rhoades, 2002 ; Rathus, 2020 ) e Nova Zelândia ( Elizabeth, 2020 ; Mackenzie et al, 2020 ). Evidências de investigação sobre a utilização de teorias de alienação parental nos tribunais de família começam agora a surgir no contexto do Reino Unido.

O relatório produzido em 2020 pelo painel de peritos do Ministério da Justiça sobre a avaliação do risco de danos para crianças e pais em processos de direito privado observou que as alegações de violência doméstica são cada vez mais utilizadas pelo outro progenitor como prova de alienação parental, e que «acusações de violência doméstica» a alienação parental é frequentemente utilizada para ameaçar e culpar as vítimas de violência doméstica que tentam proteger os seus filhos e conseguir acordos de contacto mais seguros’ ( Hunter et al, 2020 : 43 e 159). Além disso, o relatório destacou as falhas dos tribunais de família em ouvir as crianças. As evidências apresentadas ao painel indicaram que “as crianças só são “ouvidas” quando expressam o desejo de ter contacto” ( Hunter et al, 2020 : 67).

Os autores da revisão da investigação e da jurisprudência sobre alienação parental encomendada por Cafcass Cymru observaram que «alguns dos casos relatados referem-se a pais não residentes insatisfeitos que fizeram alegações infundadas e não comprovadas contra o progenitor residente como forma de contestar os termos de uma ordem judicial. Estas reclamações foram mais frequentemente, mas nem sempre, apresentadas pelos pais contra as mães» ( Doughty et al, 2018 : 35).

Barnett argumenta, como parte da sua análise da jurisprudência em Inglaterra e no País de Gales, que o facto de o recente aumento de casos relatados com alegações de alienação parental coincidir com uma atenção renovada sobre a violência doméstica nos tribunais de família, demonstra um padrão claro de ‘PA sendo levantadas em processos familiares em resposta a preocupações e medidas para lidar com a violência doméstica” ( Barnett, 2020a : 26). Mais de 50 por cento dos casos identificados na análise como envolvendo alegações de alienação parental também envolveram alegações de violência doméstica. Isto, argumenta Barnett, “revela de forma convincente o propósito pretendido da AP – acabar com a violência doméstica no direito da família privado” ( Barnett, 2020a : 25–26).

Alienação parental e mitos de gênero
Além das ligações entre as alegações de alienação parental e violência doméstica, existe um forte conjunto de pesquisas que demonstram a persistência, nos tribunais de família, de opiniões ultrapassadas, de género e discriminatórias sobre as mães e sobre as sobreviventes de violência doméstica. Os sobreviventes são frequentemente informados de que devem deixar para trás as suas experiências de violência doméstica e concentrar-se na importância da co-parentalidade e de os seus filhos terem contacto com ambos os progenitores ( Coy et al, 2012 ; Barnett, 2014 ; Birchall e Choudhry, 2018 ; Thiara e Harrison, 2016 ; Barnett, 2020b ). Esta visão compreende totalmente mal a dinâmica do abuso doméstico e o seu impacto prejudicial nas crianças.

Uma vasta gama de provas recolhidas para a análise do painel de peritos do Ministério da Justiça identificou acusações de “hostilidade implacável” ou “alienação parental” em situações em que as mães não promoveram ou interromperam o contacto devido a questões de segurança, ou em que as crianças recusaram o contacto e a mãe foi responsabilizado por esta recusa ( Hunter et al, 2020 : 158).

As expectativas contraditórias colocadas sobre as sobreviventes de violência doméstica que também são mães foram teorizadas no modelo dos “três planetas” de Hester. No planeta da protecção infantil, as mães são vistas como incapazes de proteger os seus filhos da violência doméstica, enquanto no planeta da violência doméstica, estas mesmas mães são reconhecidas como vítimas de crimes e recebem apoio. Entretanto, no planeta do contacto infantil, os pais que perpetraram o abuso são vistos como pais “suficientemente bons” e espera-se que as mães permitam e encorajem o contacto entre ex-parceiros abusivos e crianças ( Hester, 2011 ).

Quando a importância do abuso doméstico é minimizada e os relatos de abuso feitos pelas mulheres não são acreditados, isto pode tornar-se, na área do direito da família, uma “culpa da mãe”; onde as mulheres são acusadas de obstruir deliberadamente o contacto entre as crianças e os seus pais ( Harrison, 2008 ). Na verdade, as análises dos ficheiros judiciais provam que mitos de género como estes não resistem a um exame minucioso. Um estudo que analisou uma amostra nacional de 205 pedidos de execução apresentados em Inglaterra durante dois meses em 2012 concluiu que os casos de “hostilidade implacável” constituíam uma minoria muito pequena, enquanto um terço dos casos na amostra envolviam violência doméstica ou abuso infantil ( Trinder e outros, 2013 ). Outra análise de 100 arquivos judiciais envolvendo um pedido de execução descobriu que apenas dois casos se enquadram no estereótipo de “mãe sem contato”, e a preocupação mais frequentemente citada sobre acordos de contato relacionados à violência doméstica (citada em mais da metade dos casos) ( Rhoades , 2002 ). Aqueles com experiência tanto académica como profissional em violência doméstica, como Evan Stark, demonstraram que falsas alegações de abuso são muito mais raras do que falsas negações, mas nos tribunais de família há uma tendência crescente para “ver as alegações de abuso como manobras tácticas em vez de como afirmações factuais” ( Stark, 2009 : 287).

Os investigadores também discutiram o aumento dos discursos em torno da partilha, da igualdade e da co-parentalidade e o concomitante aumento da influência dos grupos de direitos dos pais. Helen Rhoades argumenta que as novas leis e políticas que promovem a parentalidade partilhada visam conceder direitos aos homens como pais, e devem a sua existência “às anedotas de homens insatisfeitos, e não às evidências sobre o bem-estar das crianças” ( Rhoades, 2002 : 71). Barnett argumenta que ‘para ser uma mãe “boa” e não alienadora, as mulheres devem não apenas permitir, facilitar e encorajar o contato, elas devem ser “entusiasmadas” e abnegadas, qualquer que seja o comportamento do pai” (Barnett , 2020a : 27).

Ao mesmo tempo, os discursos em torno da alienação parental e da coparentalidade não têm em conta a dinâmica de género da parentalidade e o facto de as mães serem muito mais propensas a serem as principais cuidadoras da criança ( ONS, 2019 ). O “alinhamento” percebido da criança com a mãe é – ao contrário dos discursos de alienação que vêem o apego como orquestrado pela mãe – muitas vezes formado porque ela fez o trabalho diário de cuidar, alimentar e nutrir. A criança encontra segurança na constância, confiabilidade e amor incondicional do cuidador principal, em oposição, em casos de violência doméstica, à imprevisibilidade e falta de confiabilidade do pai abusivo ( McDermott, 2019 ).

A análise recente de Barnett observa quão inútil e redutor é o conceito de alienação parental e os mitos de género nele contidos. Ela argumenta que
aumentar a PA domina os casos com exclusão de todo o resto. As vidas, emoções e circunstâncias complexas e complicadas das mães, pais e crianças que comparecem aos tribunais de família são reduzidas a binários rígidos de bom e mau, merecedor e indigno, excluindo muitas outras formas de explicar as opiniões e o comportamento dos pais e dos filhos. ( Barnett, 2020a : 26)

É claro que em Inglaterra e no País de Gales, bem como em vários outros países, as ideias sobre a alienação parental estão a ser articuladas de formas que não reconhecem a construção da alienação parental como inerentemente ligada ao género e como estando interligada com a violência doméstica. A secção seguinte ilustra este ponto, apresentando novas conclusões empíricas da investigação conduzida pela Women’s Aid Federation England e pela Queen Mary University of London.

Descobertas empíricas: alienação parental e violência doméstica nos tribunais de família na Inglaterra
Antecedentes do estudo
Em 2018, a Women’s Aid Federation England e a Queen Mary University of London conduziram um estudo exploratório analisando as experiências de mulheres sobreviventes de violência doméstica em tribunais de família em Inglaterra. O foco do estudo foi fornecer uma análise sobre se e como um quadro de direitos humanos está a ser utilizado em relação às experiências das mulheres sobreviventes de violência doméstica e dos seus filhos nos tribunais de família. Não pretendemos focar especificamente nas alegações de alienação parental, mas este emergiu como um tema importante nos dados.

Os dados foram recolhidos utilizando métodos quantitativos e qualitativos: um inquérito online com 20 perguntas fechadas e abertas, divulgado através do Fórum de Sobreviventes da Women’s Aid e da rede de serviços membros de violência doméstica; duas discussões em grupos focais com sobreviventes; e entrevistas individuais por telefone com sobreviventes que não puderam participar de um grupo focal. Os grupos focais e as entrevistas foram concebidos para desenvolver e explorar em maior profundidade as conclusões emergentes do inquérito. Os dados da pesquisa foram analisados ​​usando as opções on-line do Survey Monkey, e os dados dos grupos focais e das entrevistas foram analisados ​​e codificados manualmente.

Sessenta e três mulheres completaram o inquérito, nove mulheres participaram em grupos focais e nove foram entrevistadas. No total, 72 mulheres estiveram envolvidas na investigação (já que algumas participaram em duas das atividades). As mulheres representavam uma variedade de faixas etárias e origens socioeconômicas. A maioria era de origem étnica britânica branca. Para participar, os participantes da pesquisa precisavam ser mulheres sobreviventes de violência doméstica, que tivessem experiências nos tribunais de família nos últimos cinco anos e cujos processos estivessem concluídos.

Havia considerações éticas específicas e riscos a serem abordados em relação à pesquisa. Estas incluíam: confidencialidade e anonimato; obtenção de consentimento informado; riscos de divulgação de detalhes sobre processos judiciais em curso; e riscos de divulgação de danos a uma criança ou adulto vulnerável. Uma estratégia ética abrangente foi implementada e a aprovação ética foi obtida do Comitê de Ética da Queen Mary University of London.

As limitações dos dados são que provêm de um grupo auto-selecionado de 72 mulheres. As conclusões referem-se às experiências destas 72 mulheres, e não pretendemos representar as experiências de todas as sobreviventes de violência doméstica nos tribunais de família. É necessária mais investigação para investigar as experiências de diversos grupos de mulheres; por exemplo, mulheres deficientes, negras e minoritárias. No entanto, as nossas conclusões reflectem as de um vasto conjunto de pesquisas que abrangem a última década e que demonstram as falhas sistémicas dos tribunais de família em casos que envolvem violência doméstica (por exemplo: Coy et al, 2012 ; Hunter e Barnett, 2013 ; Barnett, 2014 ; Thiara e Harrison, 2016 ; Ajuda à Mulher, 2016 ). As descobertas foram tão perturbadoras que merecem pesquisa e investigação em uma escala mais ampla. Exemplos das ligações entre mitos de género sobre mães e pais, alegações de alienação parental e violência doméstica surgiram de diversas maneiras. Isso será discutido posteriormente.

Experiências de denúncias de alienação parental
Embora a investigação da prevalência de alegações de alienação parental feitas a sobreviventes de violência doméstica nos tribunais de família não tenha sido o foco inicial do nosso estudo, esta área emergiu como uma conclusão importante do inquérito, dos grupos focais e das entrevistas. A maioria das mulheres que participaram no estudo estavam cientes da existência de teorias em torno da alienação parental, e algumas foram acusadas de comportamento alienante, hostilidade intratável ou abuso emocional dos seus filhos depois de terem levantado a violência doméstica como parte do seu caso de contacto com crianças, ou reteve o contato entre seu filho e um perpetrador de violência doméstica. Isso foi discutido com mais detalhes durante grupos focais e entrevistas. Os depoimentos das mulheres destacaram as diferenças discutidas anteriormente entre os ‘três planetas’ da violência doméstica ( Hester, 2011 ):
“Chegou ao ponto em que ele foi acusado pela polícia e me disseram para retirar o acesso. Mas [no tribunal] tudo se voltou contra mim, e basicamente o meu advogado disse-me que se eu não aceitasse a sentença e concordasse que tinha abusado emocionalmente dos meus filhos ao retirar o acesso, então os meus filhos seriam tirados de mim. ‘ (participante do grupo focal)

Mesmo que não tivessem sido explicitamente acusadas de alienação parental, todas as mulheres que participaram nos nossos grupos focais e entrevistas sentiram-se em risco de receberem acusações dirigidas a elas. Disseram que se sentiram pressionados a desempenhar um papel em que não acreditavam, incentivando os seus filhos a participarem em visitas de contacto que não consideravam seguras:
‘Disseram-me que se eu não deixasse isso claro – eles nunca usaram essas palavras exatas – mas se eu não forçasse meu filho a entrar naquele quarto com ele […] eles poderiam mudar de residência e fazê-la morar com o pai .’ (participante da entrevista)

‘Você tem que parecer que deseja promover o contato. Quero dizer, obviamente, em um mundo ideal, eu gostaria que minha filha tivesse um relacionamento com o pai. Mas num mundo ideal não estaríamos na corte porque o pai dela não seria uma pessoa abusiva. Então eu entrava e dizia que “sim, quero que ela tenha um relacionamento com ele, mas quero que seja um relacionamento saudável, positivo e feliz e quero que seja liderado por ela”. Isso é o que eu teria a dizer. Porque se eu me virasse e dissesse: “Não quero que ela tenha um relacionamento com ele, ela tentou nos últimos [números] anos e isso a está prejudicando”, bem, você não pode dizer isso como diriam você estava sendo negativo, manipulador, sendo um mau pai.’ (participante da entrevista)

Como foram feitas e fundamentadas as alegações de alienação parental?
Fazendo eco ao conjunto de trabalhos académicos e empíricos discutidos anteriormente, os participantes descreveram as formas como os seus ex-parceiros, ou os profissionais jurídicos que os representam, usaram alegações de comportamento alienante como forma de refutar alegações de abuso doméstico ou infantil:
‘Ele negou as acusações e alegou que eu era manipulador e amargo. Ele disse que era alienação parental. Ele usou muito o termo. Ele é um homem inteligente, sabia o que dizer, como agir. (participante do grupo focal)

‘Se você é um advogado que representa um pai, é tão fácil, você pode simplesmente usar isso […] Toda essa coisa de não acreditar nas mães e depois usar o abuso como sintoma dessa chamada síndrome, tudo vem disso Eu penso.’ (participante da entrevista)

Para várias das mulheres no estudo, peritos foram recrutados pela equipa jurídica do progenitor abusivo, e os depoimentos destas testemunhas costumavam argumentar que o progenitor não abusivo estava a exibir comportamentos alienantes. As mulheres relataram uma série de preocupações sobre as testemunhas que foram escolhidas e autorizadas a apresentar as suas conclusões em tribunal:
‘Um “perito” foi escolhido pelo advogado do meu ex. Mais tarde descobri que ele diz que as mães têm “falsas crenças” em todos estes casos e organiza workshops sobre “síndrome de alienação parental”. Ao ler sobre isso, percebi que essa era a tática usada contra mim e é um problema contra o qual não tive chance de me defender.’ (respondente da pesquisa)

‘Meu ex pagou £ 6.000 a um especialista. Participou de um seminário sobre síndrome de alienação parental e como comprová-la. Os especialistas em alienação parental que os tribunais estão a utilizar não são aprovados pelos conselhos de psicologia e estão a fazer recomendações para que as crianças sejam colocadas em terapia para serem realinhadas e reprogramadas para que não acreditem que o abuso alguma vez aconteceu.’ (participante da entrevista)

Os participantes da pesquisa relataram uma aceitação e adesão muitas vezes inquestionáveis ​​às teorias de alienação parental por parte dos profissionais que encontraram durante os processos nos tribunais de família. As consequências infelizes disto são que os “sinais” comummente considerados de comportamento alienante e de alienação (por exemplo, uma mãe que retira o contacto entre o filho e o pai, ou uma criança que recusa ou resiste ao contacto com o pai) podem ser facilmente confundidos com o comportamento justificável utilizado por sobreviventes de violência doméstica para proteger os seus filhos de danos, e comportamento exibido por crianças que têm uma razão justificável para não quererem ver um progenitor que é abusivo:
“Os serviços sociais fizeram o seu melhor, mas agora todos estão totalmente de acordo com a síndrome de alienação parental e o problema disto é que todos os sintomas de abuso de uma criança estão reflectidos na falsa ciência da SAP.” (participante do grupo focal)

‘Eles ficavam dizendo “há um bloqueio na relação entre pai e filho e queremos remover o bloqueio” e simplesmente não reconheciam que a criança estava dizendo “não, não quero ver meu pai”. Nunca disseram “espere um minuto, desde a idade de [número], esta criança nos disse que não quer ver o pai. Espere um minuto, há algo que não está certo aqui”. (participante da entrevista)

Alienação parental como manifestação de discriminação de gênero
Há um forte conjunto de evidências que destacam as desigualdades de gênero e as construções opressivas de masculinidade e feminilidade que estão por trás da violência doméstica (por exemplo: Hester, 2013 ; Dobash e Dobash, 2004 ; Myhill, 2015 ; Hester et al, 2017 ; Walby e Towers , 2018 ). As histórias dos participantes demonstram como o ambiente e a cultura do tribunal de família e os processos que o rodeiam reforçam estas desigualdades e construções. Ilustram as crenças, estereótipos e mitos de género sobre a violência doméstica que podem ser sustentados pelos profissionais envolvidos nos processos de organização das crianças, ecoando os mitos discutidos anteriormente sobre mães “egoístas” ou “obstrutivas” e pais “vitimizados”:
‘A juíza diria abertamente “ah, sim, as mães manipulam as crianças, as mães colocam os filhos contra os pais. Infelizmente é isso que acontece porque são os pais com quem vivem”.’ (participante da entrevista)

‘Quando uma mãe vai ao tribunal, você tem que se mostrar muito calma, não pode demonstrar emoção, não pode ficar chateada. Se você ficar chateado, bom, você fica instável, e não é saudável para a criança […] Mas se o pai entrar e demonstrar emoção, o juiz vai dizer “bom, ele está sofrendo, claro que ele está assim, ele está sofrendo , ele não está vendo seu filho”.’ (participante da entrevista)

Apesar das evidências mostrarem que os sobreviventes de violência doméstica muitas vezes não medem esforços para promover um contacto seguro para os seus filhos, e que a “hostilidade implacável” é apenas um factor numa minoria de casos ( Hunt e McLeod, 2008 ; Thiara e Gill, 2012 ; Trinder et al, 2013 ; Morrison, 2015 ; Thiara e Harrison, 2016 ), os depoimentos dos participantes demonstraram como as mães que também são sobreviventes de violência doméstica podem ser posicionadas como superprotetoras, incapazes de deixar o passado para trás e bloqueando o contato entre filho e pai sem um bom motivo:
‘Eles pareciam pensar ‘talvez ele tenha abusado da mãe, mas isso é separado’… ‘Mãe, deixe isso para trás, você não está com ele agora, apoie seu filho para ver o pai’.’ (participante da entrevista)

‘Foi como ‘ah, aqui está outra mulher tentando impedir o pai de ver a criança e puni-lo’. Eu não estava interessado em puni-lo. Eu estava interessado em manter a mim e ao meu filho seguros. (participante da entrevista)

Para alguns dos participantes da pesquisa, esta visão foi um passo além, com o estereótipo da mãe obstrutiva, hostil e vingativa se transformando no da mãe mentalmente instável, paranóica e emocionalmente abusiva. Este foi um tropo frequentemente utilizado como parte de alegações de alienação parental por parte de pais abusivos e dos seus representantes legais, a fim de quebrar e desacreditar o sobrevivente:
“Disseram-me que eu era louco, é com isso que eles vêm até você, que você é louco. Quando você fala isso em voz alta parece que você está paranóico […] que todo mundo está contra você […] Não, eu não sou paranóico, não fui paranóico. Evidências reais simplesmente foram rejeitadas repetidas vezes […] Eu era vista como uma mãe alienadora, quando na verdade ele me alienou da criança, e essa criança acabou pagando o preço.’ (participante da entrevista)

O impacto das alegações de alienação parental
Os participantes do estudo que sofreram alegações de alienação parental descobriram que a balança pesava fortemente contra eles. A prevalência do abuso financeiro em relações onde há violência doméstica ( Howard e Skipp, 2015 ; Women’s Aid, 2019 ) significa que muitos sobreviventes iniciam o processo do tribunal de família numa posição de desvantagem, com os perpetradores muito mais propensos a serem capazes de pagar por representação legal e contratar peritos psicológicos. Quando isto se soma às alegações de alienação parental que obscurecem as provas de abuso doméstico e infantil, os sobreviventes enfrentam um claro desequilíbrio de poder nos tribunais de família:
‘O perpetrador usou a síndrome de alienação parental (teorias de Richard Gardner) durante todo o caso para obter residência. Ele pagou advogados de topo e eu estava mal representado em matéria de assistência jurídica, muitas vezes sem consultas ou declarações de posição, sem acesso a advogado ou advogado, exceto o mínimo necessário. [Foi] a experiência mais traumática da minha vida e da vida dos meus filhos.’ (respondente da pesquisa)

Algumas das mulheres no estudo pagaram o preço final por aumentarem a violência doméstica que tinham sofrido e por insistirem que os seus filhos deveriam ser mantidos em segurança. Mais de um terço das mulheres que participaram nos nossos grupos focais e entrevistas tiveram os seus filhos entregues ao agressor como resultado de alegações de alienação parental.
‘Fui punido por dizer a verdade. Fui punido por tentar seguir o procedimento. Meu ex usou o tribunal para me intimidar e abusar ainda mais e agora mantém meu filho em cativeiro, dizendo-lhe que não quero vê-lo. Ele conta a todos os nossos antigos amigos que tenho graves problemas de saúde mental e abandonei meu filho.’ (respondente da pesquisa)

“Ele teve contato bastante intenso e eles não queriam ir. Então eles não foram e houve uma audiência de emergência […] tive que forçá-los a entrar no carro e voltar com ele e depois disso não os vi durante meses. Ele conseguiu residência e eles nunca mais voltaram. Eles estavam a mais de 160 quilômetros de distância. (participante da entrevista)

Um dos problemas e perigos flagrantes dos discursos em torno da alienação é que os desejos e a voz da criança não são ouvidos ou acreditados, uma vez que se presume que o progenitor “alienador” impediu a criança de dizer a verdade. Os participantes descreveram os impactos devastadores sentidos pelos seus filhos em decorrência das alegações de alienação parental:
‘Depois de um longo processo infantil no tribunal de família, perdi qualquer acesso significativo ao meu filho. Nunca senti, desde o início, que tínhamos direitos iguais ou voz igual. Desde o início senti-me muito tendencioso em relação aos direitos do pai e fui vista como uma mãe alienante. Agora, depois de [vários] anos e sérias tentativas de suicídio, minha filha está de volta comigo e vê muito pouco o pai. Ela não confia na autoridade, ela não confia no sistema. Quando pergunto por que não ela diz “porque não me ajudaram antes, não me ouviram antes”. Ela está comigo, mas está quebrada, e o sistema fez isso com ela. (participante da entrevista)

‘Quando entrevistaram os meus filhos, disseram que a construção das frases era demasiado avançada e, portanto, deviam ter sido treinados. Ambos falaram com o coração e disseram a verdade sobre a longa história de violência doméstica, e isso foi totalmente desconsiderado. Como isso pode ser permitido? (participante da entrevista)

Apesar de reconhecerem os perigos de serem rotulados como pais alienadores ou como “implacavelmente hostis”, alguns dos participantes no estudo estavam determinados a continuar a expressar as suas preocupações:
‘No final eu estava dizendo ao Cafcass – eles disseram “se você admite que contou mentiras sobre ele ser violento, então veremos que há algum atrito, você está assumindo alguma responsabilidade” e eu disse “olha, estou uma mulher inteligente, está claro para você e para mim que sei o que dizer para jogar e ter acesso ao meu filho. O fato de eu não jogar deveria dizer muito”. Mas eles não queriam saber. Eles queriam que eu jogasse e dissesse “olha, eu estraguei tudo, sinto muito, estava tentando alienar meu filho”.’ (participante da entrevista)

Para muitas das mulheres da amostra, no entanto, a ameaça de alegações de alienação parental levantadas contra elas serviu como uma barreira para expressar plenamente as suas preocupações sobre o impacto que a violência doméstica teve nos seus filhos e se o contacto entre os seus filhos e o seu ex-abusivo -parceiro estava seguro. Estas mulheres descreveram o equilíbrio impossível que tentavam alcançar entre segurar os seus filhos e mantê-los seguros:
‘Você não pode defendê-los, porque corre o risco de perder a residência. Pelo menos é apenas abuso de meio período. Está normalizando o abuso. A criança tem que aguentar isso. (participante da entrevista)

Discussão
Nossa pesquisa ecoa as descobertas de um conjunto crescente de estudos em outros países. Demonstra como a descompactação dos discursos em torno da alienação parental revela um conceito que carece de evidências para apoiá-lo. Revela também um conceito sustentado pela discriminação de género e uma perigosa falta de compreensão entre os profissionais dos tribunais de família sobre a dinâmica do abuso doméstico e o impacto deste abuso nas crianças.

A maioria das mulheres que participaram no nosso estudo estavam conscientes da existência de teorias em torno da alienação parental e das armadilhas discriminatórias e de género que estas teorias apresentam para as mães. Algumas das mulheres foram acusadas de comportamento alienante, hostilidade intratável ou abuso emocional dos seus filhos depois de terem levantado a violência doméstica como parte do seu caso de contacto com crianças, ou de terem negado contacto entre os seus filhos e um perpetrador de violência doméstica. Mesmo que não tivessem sido explicitamente acusadas de alienação, as mulheres sentiam-se em risco de as acusações serem dirigidas a elas. Como mães, e únicos pais seguros dos seus filhos, sentiram-se pressionadas a desempenhar um papel devastador e traumático ao encorajar os seus filhos a participarem em visitas de contacto que não consideravam seguras.

Como mostram a nossa investigação e os estudos discutidos anteriormente, se as mulheres se recusarem a desempenhar este papel, as consequências podem ser graves. Mais de um terço das mulheres que participaram nos nossos grupos focais e entrevistas tiveram os seus filhos transferidos para o agressor como resultado de alegações de alienação parental. Como salientam Meier e Dickson: “o risco para qualquer mãe no tribunal de família de perder a custódia (se o pai reivindicar a alienação) pode ser muito pior do que se sabe” ( Meier e Dickson, 2017 : 331).

É claro que as teorias da alienação parental, independentemente da forma como são embaladas ou teorizadas, não podem ser aceites sem o reconhecimento da forma como estão carregadas de ideias prejudiciais de género sobre mães, pais e sobreviventes de violência doméstica. Tais teorias não devem ser consideradas sem uma análise do impacto que têm nas sobreviventes de violência doméstica e nos seus filhos. Antes de aceitar a “alienação” como uma teoria, uma síndrome ou um conjunto de comportamentos, todos os profissionais envolvidos na tomada de decisões sobre o contacto com crianças devem estar conscientes das situações perigosas que ocorrem quando as alegações de abuso doméstico se cruzam com as de alienação parental.

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