As crianças australianas estão sendo prejudicadas pela estrutura legal projetada para determinar seus melhores interesses – o sistema de direito da família.

James * diz que as primeiras lembranças de sua infância envolvem abuso sexual e físico de seu pai.

Também gravadas em sua memória estão as ocasiões em que ele tentou contar a alguém o que estava acontecendo e o sistema que não acreditava nele.

James contou à mãe sobre o suposto abuso e foi denunciado ao Departamento de Serviços Familiares e Comunitários (FACS) e à polícia de Nova Gales do Sul, mas no Tribunal da Família as alegações foram consideradas maliciosas e seu pai recebeu a guarda exclusiva.

Dos quatro aos 13 anos, James foi objeto de um processo no Tribunal de Família, enquanto sua mãe lutava para recuperar o filho.

Agora com 19 anos, James pode falar por si mesmo sobre como as decisões tomadas no seu melhor interesse impactaram sua vida.

“Numerosos exemplos”
A Comissão de Reforma da Lei da Austrália (ALRC) conduziu recentemente uma ampla revisão do sistema federal de tribunais de família e constatou que ele representava um “risco inaceitável para as crianças”.

Em sua primeira recomendação, entregue em março, o ALRC disse que os tribunais de direito da família deveriam ser transferidos para os estados e territórios – a mesma jurisdição dos serviços de proteção à criança.

O ALRC diz que a recomendação radical respondeu à “indiscutivelmente a preocupação mais urgente”:

“Que as crianças estão sofrendo danos por causa de brechas entre o tribunal federal da família e os tribunais estaduais e territoriais, os serviços de proteção à criança e a polícia”.

Essas lacunas existem porque os tribunais familiares federais costumam ouvir alegações de violência familiar e abuso infantil, mas eles têm poderes limitados para investigá-las. Eles contam com tribunais e agências estaduais e territoriais para fazer esse trabalho e compartilhar informações sobre os riscos para famílias e crianças, de acordo com o relatório da ALRC.

“No entanto, existem barreiras significativas ao compartilhamento de informações entre os sistemas atualmente”, dizia o relatório.

Na sua recomendação, o ALRC observou que o risco para as crianças era “mais do que uma hipótese”.

“Durante esta investigação, a atenção do ALRC foi atraída para vários exemplos do sistema de direito da família, colocando crianças em situações inseguras”, dizia a recomendação.

“As dificuldades estruturais fundamentais do sistema de direito da família só podem ser sanadas, permitindo que o direito da família, a violência familiar e o abuso de crianças sejam tratados no mesmo local e ao mesmo tempo. Um tribunal considerando os melhores interesses da criança na totalidade. ”

O ABC entrou em contato com o FACS para comentar e foi direcionado ao Procurador Geral da NSW, que disse que “consideraria” as recomendações do ALRC.

James, e outros como ele, acreditam que as crianças devem ter uma voz maior nos processos antes que seus melhores interesses sejam determinados.

Sarah * era uma criança no sistema que diz que nunca foi ouvida. Agora, ela tem 23 anos e quer contar sua história.

“Você ainda pode amar alguém que te machuca”
“É difícil expressar em palavras como é que uma criança de quatro anos é levada da mãe em tempo integral para um pai que não tem experiência em criar um filho por conta própria, especialmente uma criança do sexo feminino”, disse ela.

Um juiz do Tribunal de Família afastou Sarah dos cuidados de sua mãe e ordenou que ela morasse com seu pai. Ela nunca esteve sozinha com ele.

“Foi provavelmente o maior impacto da minha vida. Isso mudou tudo – ela disse.

Sarah diz que sofreu extrema negligência e abuso ao longo de sua infância.

“Fui muito retraído, muito anti-social. Eu tive problemas para fazer amigos e desconfiava de adultos, então fiquei muito isolado ”, disse ela.

“Eu lutei em fazer coisas em grupo ou em equipe ou em estudar.

“Eu cresci sozinho.”

A mãe de Sarah, Jackie *, e seu pai nunca se casaram e foram pais sob termos acordados ou ordens de consentimento, até que ele procurou mais contato com a filha.

O pai de Sarah tinha HIV e Jackie acreditava que ele era irresponsável com sua doença. Ela sabia que uma de suas filhas mais velhas tinha uma ordem de restrição contra ele, então ela intimava seu registro criminal.

Esse registro incluiu condenações por agressão e agressão indecente da década de 1960, bem como “um extenso registro criminal mesquinho” com períodos de encarceramento.

“Eu realmente preciso me preocupar com a pessoa que tomou a decisão de colocar uma criança sob os cuidados de meu pai”, disse Sarah.

Um fator complicador importante nesse caso foi a decisão de sua mãe de fugir para outro estado com Sarah durante os procedimentos.

Fugir com a criança e não seguir as ordens do tribunal foram vistos com severidade pelo tribunal e contribuíram para a mãe de Sarah perder a custódia.

Para Sarah, os procedimentos nunca foram sobre ela.

“Era essencialmente minha mãe contra meu pai no tribunal. Nunca foi sobre o que eu queria ou o que eu precisava ”, disse ela.

“Acredito que me tornei um objeto e não um ser humano.

“Eu não consigo nem entender o que passa pela cabeça de um juiz quando ele decide o que é do melhor interesse para alguém com quem nunca conheceu ou com quem falou”.

Durante o processo judicial, o representante designado por Sarah perguntou se ela amava a mãe e o pai.

“Eu respondi ‘sim’. E é claro que sim, eles são meus pais. Essa é a parte que eles não entendem, você ainda pode amar alguém que a machuca ”, disse ela.

O juiz no caso de Sarah fez pedidos com base nas informações e evidências diante dele na época. Sarah refletiu sobre esse julgamento com a retrospectiva de saber como as coisas aconteceram.

Julgamento:

“Ambos os pais são capazes de cuidar do filho.”

Sarah: “Nunca fui encorajada a tomar banho, escovar os dentes ou trocar de roupa e, por sua vez, fui intimidada na escola.

“Eu geralmente tinha piolhos e cheirava.

“Mesmo quando eu disse a um amigo ou a minha mãe ou algo do tipo ‘pai me bate’ ou ‘eu não tenho comida’ ou qualquer outra coisa, isso seria relatado e ignorado ou simplesmente nunca fui ouvido.”

Julgamento:

“A mãe fez alegações de violência contra o pai, mas não estou convencido de que isso seja importante.”

Sarah: “Pai, ele foi muito abusivo; sempre com muita raiva. Eu seria fisicamente atingido ou empurrado ou jogaria coisas em mim ou o que quer.

“Eu costumava ter hematomas, cicatrizes ou marcas vermelhas onde ele me empurrava ou me batia.”

Julgamento:

“O pai é capaz de proteger a criança de danos físicos ou psicológicos.”

Sarah: “Quando eu era jovem, então eu penso que tinha oito, nove ou dez, eu era abusada sexualmente por [um membro da família]”.

“[Meu pai] o pegou uma vez e negou no tribunal quando ele foi perguntado, porque eu contei à minha mãe quem o educou e ele mentiu.”

Julgamento:

“A mãe continua suas alegações de pedofilia e abuso infantil contra o pai. A mãe não apresenta evidências para sustentar suas alegações e eu descobri que elas não têm fundamento. ”

Sarah: “Eu acho que em alguns casos eles têm uma teoria relevante, por exemplo, um pai amoroso está sendo acusado de algo que não está fazendo, o que é justo o suficiente, mas há outros casos em que isso é verdade e acho que é preciso haver mais processos em andamento e mais pessoas envolvidas para captar os sinais da criança e dos pais. ”

Aos 13 anos, Sarah fugiu. Ela chegou à casa de sua irmã adulta e seu irmão lutou para mantê-la legalmente. Eventualmente, seu pai concordou que ela poderia morar lá e sua mãe ficou satisfeita por estar segura.

Sarah quer mais treinamento para conselheiros e representantes de crianças no sistema de direito da família, portanto, diferentemente de sua experiência, os pedidos de ajuda podem ser ouvidos.

James diz que não pode perdoar o sistema judicial: “É completamente injusto o que eles fizeram comigo”.

“Você é incapaz de falar sobre isso, mas mesmo se você não acredita em você”, disse ele.

“Não quero que ninguém passe pelo que fiz. Tudo o que te contei sobre mim é apenas uma lágrima em todo o oceano. ”

Como isso pôde acontecer?
Sob a Lei de Direito da Família de 1975, o tribunal deve considerar a segurança da criança, mas também o direito a um relacionamento significativo com os dois pais.

Os tribunais contam com consultores, como redatores de relatórios familiares, para fazer recomendações sobre o que é do melhor interesse da criança. Esses redatores de relatórios geralmente são psicólogos, psiquiatras ou assistentes sociais, mas não precisam ter treinamento ou experiência específicos em violência familiar ou agressão sexual infantil.

No ano passado, o ABC revelou que um escritor de relatórios familiares em NSW havia sido encaminhado ao Conselho Médico para investigação após uma série de queixas dos pais.

O professor da Universidade de Queensland, Patrick Parkinson, está fortemente envolvido na reforma do direito da família há décadas e disse que os redatores de relatórios familiares muitas vezes são deixados para preencher as lacunas do sistema.

“Os processos de direito de família são privados, portanto, do ponto de vista jurídico, o requerente apresenta seu caso, o outro lado responde com o seu caso e o juiz é o árbitro neutro”, disse ele.

“Portanto, esse modelo em que o juiz é um tomador de decisão do tipo esfinge não oferece realmente margem para uma capacidade de investigação independente … e é por isso que o sistema conta com redatores independentes de relatórios familiares, certamente por abuso sexual infantil.

“E eles fazem o melhor possível, mas o que realmente precisamos nesses casos em termos de bem-estar das crianças é uma capacidade de investigação independente.

“Há esse problema há anos. Toda a capacidade de investigação está nos estados, é a polícia, os serviços de proteção à criança.

“Temos um grande problema. Muitas vezes, as crianças são jovens demais para que possam recorrer à justiça criminal, o departamento de proteção à criança pode ou não aceitá-la e isso é deixado para o sistema de direito da família. ″

O ABC conversou com mães e pais que relatam problemas com redatores de relatórios familiares, particularmente em casos que envolvem alegações de violência familiar ou abuso infantil.

O professor Parkinson diz que um órgão independente de investigação beneficiaria todas as partes.

“É essa avaliação, não apenas se aconteceu ou não, mas o significado desses eventos – é sobre isso que precisamos que uma pessoa independente frequentemente possa aconselhar o tribunal”, disse ele.

“É muito importante em casos de abuso sexual infantil, e em outros, que onde a alegação é infundada, alguém o diga.”

Mudanças no sistema
O procurador-geral federal Christian Porter anunciou mudanças radicais no sistema de direito da família da Austrália no ano passado.

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O Tribunal da Família e o Tribunal do Circuito Federal atualmente ouvem questões de direito da família, mas, segundo o plano do Procurador-Geral, esses tribunais se fundiam.

Esse plano está em desacordo com a recomendação do ALRC de mudar os tribunais de família para os estados e territórios, mas um governo de coalizão reeleito pretende continuar com ele.

Porter diz que também está “totalmente comprometido em considerar e desenvolver respostas individuais para as questões complexas levantadas em cada uma das 60 recomendações feitas no relatório final da ALRC”.

O Departamento do Procurador-Geral diz que está trabalhando com as partes interessadas para “desenvolver opções de reforma” para garantir que as famílias “resolvam suas disputas o mais seguramente” possível.

Em março, Porter anunciou US $ 11 milhões em financiamento ao longo de três anos para colocar funcionários estaduais e territoriais de proteção à criança em tribunais de direito da família em toda a Austrália e os tribunais de família em Victoria lançaram um protocolo de compartilhamento de informações com o serviço estadual de saúde – iniciativas que maneira de preencher a lacuna jurisdicional.

O Tribunal de Família da Austrália dirigiu o ABC à sua submissão ao inquérito da ALRC, observando que “os tribunais de família não têm poder para obrigar a intervenção das autoridades de proteção à criança em processos de direito da família para ajudar famílias com necessidades complexas”.

No caso de James, o FACS acabou por intervir e ele retornou aos cuidados de tempo integral da mãe aos 13 anos.

James e Sarah, juntamente com outros sobreviventes adultos, fazem parte de um movimento crescente de australianos que se reúnem para exigir mudanças no sistema de direito da família.

Os pais formaram grupos de vítimas auto-descritas e estão se associando em todo o país, unindo forças para educar-se e destacar as supostas falhas.

James diz que a recomendação da ALRC de transferir casos de abuso infantil e violência familiar para uma jurisdição tratada pelas autoridades do estado é “uma coisa boa”.

“O juiz tomou uma decisão que não era do meu interesse. Juízes e redatores de relatórios precisam ter uma mente aberta de que o abuso pode ser invisível ”, afirmou.

“Eu nunca fui ao tribunal e todas essas decisões foram tomadas sem mim. As crianças precisam de uma voz.

* O ABC mudou os nomes e ocultou a identidade dos sujeitos, conforme exigido pela Lei de Direito da Família de 1975. Os entrevistados queriam falar abertamente, mas a Seção 121 da Lei os proíbe de fazê-lo. De acordo com uma recomendação da ALRC, “as disposições de privacidade que restringem a publicação de processos de direito da família ao público … devem ser reformuladas”.

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